نشرت مجلة Current Biology دراسة تفصيلية عن طريقة صيد لطائر السكرتير، وهو طائر جارح أرضي يعيش في إفريقيا جنوب الصحراء ويتخذ السافانا والسهول المفتوحة موطناً له. تكشف الدراسة أن هذا الطائر يقتل الأفاعي السامة عبر ركلات سريعة وقوية تستهدف رأس الفريسة. في التجربة، درّب علماء من جامعة رويال هولواي في لندن والكلية الملكية للطب البيطري ومركز Hawk Conservancy Trust ذكراً من طائر السكرتير يُدعى مادلين على مهاجمة نموذج أفعى مطاطية لقياس قوة الركلة وسرعتها ودقتها. تم الإشارة إلى أن الركلة تصل إلى نحو 195 نيوتن، ما يعادل تقريباً خمسة أضعاف وزن جسم الطائر، وأن زمن التماس القدم مع الهدف بلغ متوسطاً 15 ميلي ثانية.
كيف يصطاد السكرتير الضربات
وتشير النتائج إلى أن الطائر يعتمد، عند تنفيذ الركلة، على رؤية دقيقة وتخطيط حركي مُسبق؛ فإن سرعته العالية لا تتيح وقتاً لتعديل الضربة أثناء تنفيذها، أي أن أي تصحيح يحوّل اتجاه الضربة سيكون في الضربة التالية. ويمتاز طول ساقيه بميزة السماح بتوجيه الضربة من مسافة آمنة نسبياً بعيداً عن لدغة الأفعى، لكن هذا يضعه أمام تحدٍ عصبياً في تنسيق الإشارات بين الدماغ والأطراف مع فريسة سريعة وخطيرة. ولا يعتمد السكرتير عادةً على ضربة واحدة فقط، بل يوجه سلسلة من الركلات المتتابعة حتى يسيطر على الفريسة أو يشل حركتها، وتتركز الضربات عادة على الرأس أو الجزء الأمامي من جسم الأفعى، وهي مناطق حيوية تقلّل من قدرة الفريسة على الرد أو الهروب.
التطور في بيئة السافانا
ويرى الباحثون أن هذا السلوك يمثل تطوراً في استجابة السكرتير لبيئة السافانا المفتوحة، حيث يصبح الصيد الأرضي والمواجهة المباشرة أكثر أهمية من الصيد الجوي أو المطاردة القريبة. كما أشاروا إلى أن وجود أفاعٍ سامة كفريسة محتملة ساهم في تعزيز استراتيجية تعتمد على الضربات السريعة من مسافة آمنة.
