يختلف تأثير الكافيين من شخص إلى آخر. فقد يؤدي تناول الكمية نفسها من القهوة إلى الأرق والقلق واليقظة لساعات لدى بعض الأشخاص، بينما لا يمنع آخرين من النوم مساءً. ولا تعني القدرة على النوم بعد شرب القهوة أن الكافيين لم يؤثر في الجسم، إذ قد تتغير مدة النوم أو جودته مقارنة بما يحدث عند عدم تناوله.
وبالنسبة إلى معظم البالغين، لا يسبب استهلاك الكافيين باعتدال مشكلة، لكن الإفراط فيه قد يؤدي إلى التوتر والقلق وتسارع ضربات القلب والصداع واضطرابات النوم.
كيف يعمل الكافيين؟
يعمل الكافيين أساساً على تعطيل تأثير مادة الأدينوزين في الدماغ، وهي مادة تتراكم تدريجياً خلال ساعات اليقظة، وتساهم في الإحساس بالتعب والنعاس. لذلك يمنح الكافيين شعوراً باليقظة والتركيز، لكنه لا يوفر طاقة فعلية بقدر ما يؤخر الإحساس بالإرهاق.
ويُعد اختلاف سرعة تخلص الجسم من الكافيين أحد أبرز أسباب تفاوت الاستجابة له. فالجسم يمتص الكافيين وينقله إلى الدماغ قبل أن يبدأ الكبد في تفكيكه، فيما تختلف سرعة هذه العملية بين الأفراد.
الجينات والأدوية والتدخين
تؤثر الجينات، ولا سيما جين CYP1A2، في نشاط الإنزيم المسؤول عن استقلاب الكافيين داخل الكبد، لكن العوامل الوراثية لا تفسر وحدها الفروق بين الأشخاص.
وقد يسرّع التدخين التخلص من الكافيين، ما يجعل بعض الأشخاص يلاحظون أن تأثير القهوة أصبح أقوى بعد الإقلاع عنه. وفي المقابل، قد تبطئ بعض الأدوية، ومنها بعض حبوب منع الحمل، استقلاب الكافيين وتطيل بقاءه في الجسم.
الكافيين أثناء الحمل
تتغير طريقة تعامل الجسم مع الكافيين أثناء الحمل، إذ يمكن للتغيرات الهرمونية أن تبطئ استقلابه. وتوصي الإرشادات البريطانية بألا تتجاوز الحوامل 200 ملغ من الكافيين يومياً من جميع المصادر مجتمعة، وليس من القهوة وحدها.
الاعتياد وكمية الكافيين
يؤدي الاعتياد دوراً إضافياً؛ فالاستهلاك المنتظم قد يطور قدراً من التحمل، فيصبح تأثير الكافيين المنبه أقل وضوحاً مع الوقت، بينما قد يعود تأثير أول كوب بقوة أكبر بعد التوقف عنه فترة.
وتختلف كمية الكافيين بدرجة كبيرة بين المشروبات والمنتجات، إذ قد تحتوي بعض عبوات مشروبات الطاقة، البالغ حجمها 250 مل، على نحو 80 ملغ. لذلك يُنصح بقراءة الملصق الغذائي، خصوصاً عند استهلاك أكثر من منتج يحتوي على الكافيين خلال اليوم. وترتبط حالات التسمم الشديد غالباً بتناول كميات كبيرة جداً من منتجات الكافيين المركزة.
