استخرج فريق طبي أسترالي دودة طفيلية حية بطول 8 سنتيمترات من دماغ امرأة تبلغ 64 عاماً، خلال عملية أُجريت في يونيو 2022 بمستشفى كانبيرا. ووُصفت الحالة بأنها أول إصابة بشرية موثقة بهذا النوع من الطفيليات.
بدأت معاناة المرأة في يناير 2021، واستمرت لديها مشكلات صحية متكررة لأكثر من عام. وشملت الأعراض، عند مراجعتها المستشفى أول مرة، آلاماً في البطن وإسهالاً وسعالاً جافاً وتعرقاً ليلياً. كما أظهرت التحاليل ارتفاعاً كبيراً في الخلايا الحمضية بالدم، وكشفت صور الأشعة تغيرات في الرئتين والكبد والطحال، فيما جاءت فحوص الكشف عن العدوى الطفيلية سلبية.
وشخّص الأطباء حالتها بالتهاب رئوي مرتبط بارتفاع الخلايا الحمضية، ووصفوا لها الكورتيزون ومثبطات للمناعة. وخلال عام 2022، تراجعت ذاكرتها تدريجياً وتفاقم اكتئابها، وأظهر التصوير بالرنين المغناطيسي آفة في الفص الجبهي الأيمن من الدماغ. وعثر الجراحون على دودة حمراء حية تتحرك داخل أنسجة الدماغ أثناء إجراء جراحي لأخذ عينة من المنطقة المصابة.
وأكدت تحاليل جينية مستقلة أُجريت لعينات من الدودة في جامعتي سيدني وملبورن أنها تنتمي إلى نوع Ophidascaris robertsi، الذي يعيش عادة في الجهاز الهضمي لثعابين السجاد الأسترالية وينتقل بينها وبين الثدييات الصغيرة. وبحسب الباحثين، اعتادت المرأة جمع نبات بري صالح للأكل يُعرف باسم Warrigal Greens من منطقة قرب بحيرة تعيش حولها تلك الثعابين.
ورجّح الباحثون أن تكون المرأة ابتلعت بيوض الطفيلي الموجودة على نباتات ملوثة بفضلات الثعابين، أو أن تكون انتقلت إليها عبر يديها أو أدوات المطبخ، من دون حسم طريقة العدوى. وطرح الأطباء احتمال أن يكون العلاج المثبط للمناعة ساعد اليرقة على الوصول إلى الجهاز العصبي المركزي، من دون الجزم بذلك.
وبعد الجراحة، تلقت المرأة إيفرمكتين وألبيندازول للقضاء على أي يرقات أخرى محتملة. واختفت الآفات التي ظهرت في الرئتين والكبد، بينما لم تتحسن تغيرات الطحال بوضوح. وبعد ستة أشهر من الجراحة، عادت مستويات الخلايا الحمضية إلى معدلاتها الطبيعية وتحسنت الأعراض العصبية والنفسية، رغم استمرار بعضها. ونُشرت تفاصيل الحالة في غشت 2023 في مجلة Emerging Infectious Diseases التابعة للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها.