قدّر باحثون من فريق تقوده هيئة الأبحاث الأسترالية CSIRO تجمع الأنقليس حول جبل باتينس بنحو 2.8 مليون سمكة عند ذروته. ويقع الموقع داخل متنزه هيون البحري قبالة جزيرة تسمانيا الأسترالية.
وتجتمع هذه الأسماك، المعروفة علمياً باسم Diastobranchus capensis، في أعماق يصعب وصول الضوء إليها. وتتميز بنقوش جلدية تشبه السلال المنسوجة، وقد يبلغ طولها 1.8 متر.
واستند الفريق إلى مسوحات أُجريت بين عامي 2023 و2025، جمع خلالها قياسات صوتية وصوراً من كاميرات تحت الماء. واستخدم الباحثون هذه الوسائل لتمييز أسماك الأنقليس من الأسماك الأخرى في المنطقة وتقدير كثافة التجمع.
وكان هذا التجمع معروفاً منذ سنوات، غير أن حجمه لم يُقدّر بهذه الطريقة من قبل. وتتناول الدراسة تجمعاً موسمياً، ويركز عملها على تقدير أعداد الأسماك وتحليل استمرار التجمع، لا على رصد ظهور حديث لملايين منها.
وأظهرت فحوص بعض العينات أن معدة الأسماك كانت فارغة، وأن لدى الإناث مؤشرات على قرب وضع البيض. وتدعم هذه النتائج فرضية ارتباط التجمع بالتكاثر، من دون أن تحسمها.
ولا يزال سبب اختيار الأسماك جبل باتينس تحديداً غير معروف، رغم وجود جبال بحرية مجاورة ذات خصائص متقاربة. ويأمل الباحثون أن تساعد النتائج على متابعة التغير في أعداد الأسماك وفهم أهمية الموقع لحماية الحياة في أعماق البحر.